今年“五一”国际劳动节前夕，为我国“神舟”飞船等重大航天发射工程提供空调设备的广东吉荣空调有限公司，增添了一项新殊荣——该公司董事长、总经理林小茁被评为省劳动模范。佳音传来，近千名员工奔走相告，激动不已。从1985年“呱呱坠地”至今，吉荣公司经过24年的发展，已从当初一个无名小厂，变成了一家拥有博士后科技工作站、年产值数亿元、在全国制冷空调行业中名字叫得响的知名大企业。
从“小草”长成“参天大树”，吉荣公司成功完成了一个民营企业的重大历史转变，实现了跨越式发展。如果说，政策扶持、人才、设备等是这棵“大树”所需的“阳光雨露”的话，那么自主创新无疑是孕育她成长的土壤。该公司创建24年来，走的是一条不断创新之路，这期间，部分高、中层领导和技术人员因年老或其它原因离开了公司，但一批批吉荣人似“火炬接力赛”一样跑好属于自己的路程，使创新之火在这些人手中传承下去，永不熄灭。
鱼因水而跃，鸟因林而欢，林小茁营造了一个让科技人员乐于创新的良好环境2004年，当春天的画笔把吉荣公司内一片树林染得青翠欲滴时，全国劳动模范、公司原董事长林锦填决定把公司“帅印”交到31岁的儿子林小茁手中，并说了一席动情的话：“咱们这家民营企业的生命力在于自主创新，从生产柜机开始，到开发出机房空调、屋顶式空调和中央空调等新产品，都是靠创新开路，但创新任务不是我这代人就能完成的，要靠你们年轻人来接班，并像火炬接力赛一样一代一代传下去！”从此，血气方刚的林小茁带领广大员工继续跑好自主创新“接力赛”的路程。
科技人员是创新的“主力军”，林小茁给他们创造了一个人人乐于创新、人人能够创新的良好环境。
首先是建立起科技人员劳动报酬与工作成果挂钩的分配机制，让能者多劳多得。同时，推行“因事设人，因才用人”的人事机制，把200多名具有职称的科技人才调配在合适岗位上；其次，出台技术创新成果奖励政策，设立创新成果奖励基金，对成绩突出的单位及个人给予奖励，其中为拔尖者颁发“吉荣创新奖”赏以重金。每年还召开一次总结表彰大会，进一步调动科技人员的积极性；再者，公司先后与上海、西安、哈尔滨等地多所高校和科研机构，联合培养博士后研究人员和合作攻关，壮大了创新力量。
搞创新项目不能“齐步走”，林小茁唱好“重头戏”，使企业创新之火不断升腾，日益焕发生机记者采访拥有研究生文凭的林小茁时，发现这位戴着近视眼镜的“儒商”，在谋划企业发展蓝图时很有长远眼光。
2005年盛夏，海南岛气温异常高，挥之不去的酷暑使海口美兰机场工作人员难以正常上班，当刚研制成功的吉荣公司新产品——飞机地面专用空调机（以下简称飞机空调）到来时，他们如获至宝，立即打开这个庞然大物，一会儿后丝丝凉风便很快使室内温度降了下来，机场工作人员都说“神了”！接着，他们又把这种新一代空调机用到停在机场的各种型号飞机上，供机舱内通风和供冷气。实验结果令人满意：具有机动性能好、制冷速度快、调节适应面广、安全可靠性高、节能效果明显、环境污染小等优点。
初战告捷，林小茁拍着公司总工程师赵薰的肩膀说，我们开发这个国内首创项目，就像唱一场“重头戏”，把主要的科技力量都调动起来了。
为何要唱这场“重头戏”呢？原来，此前，我国民航停靠机场地面的飞机在待机或维护过程中，需向机舱内吹送经过净化处理的洁净空气，供乘客、机组人员或维护人员使用，这种名为APU的机载空调送风系统要靠飞机自备，需消耗航空燃油，而且污染机场环境。
林小茁敏锐地捕捉到这个具有广阔市场潜力的商机，经过市场调查和多方论证，他决定公司自主研制飞机空调，用于取代APU.由于使用环境的特殊性，飞机空调必须高度自动化，并要有较高的可靠性，制冷、送风和控制系统有独特要求，因此研制难度很大。
林小茁组织赵薰等科技人才集体攻关，经过几百个日夜奋战，终于“啃”下这块硬“骨头”，在2005年开发出飞机空调并正式投产，从而打破了长期以来美国同类产品在我国的垄断地位，填补了国内该领域的空白。
两年后，飞机空调通过省科技成果鉴定，其中“低送风温度下运行无结霜”这项核心技术，达到了国际先进水平。目前，这个产品已经在北京首都机场、海口美兰机场和广州白云新国际机场等单位“安家落户”；市场占有率高达80%以上。
手执公司“帅旗”5年多来，林小茁还先后投入6000多万元，对多条生产线进行技术改造，大大降低了能耗，提高了生产效率，促进了企业的持续发展，使公司通过了ISO14001环境体系认证。公司共有96项创新技术成果直接或间接地转化成企业的经济效益，其中几项社会影响较大，如：公司参与国家标准制订和修订的项目在2006年获得首届中国标准创新贡献奖一等奖；飞机空调被列为省重点科技创新项目和国家火炬计划项目，分别荣获2007年省科技进步奖二等奖和市科技进步奖一等奖；特殊与异形物料包装机械及生产线装备技术研究与应用项目，荣获2007年度中国机械工业科技一等奖；环保节能型基站空调及其产业化项目，2007年被列为省产业结构调整技术创新项目；订单型制造业ERP系统项目，去年被列为省级财政资金支持的重点技术创新项目。近年来与高校合作开发的“高精度恒温恒湿空调机”等3个项目，被列入省级产学研合作项目。
有了这些一场接一场的“重头戏”当“助燃剂”，近几年来，吉荣公司的创新之火越燃越旺，提升了产品的市场竞争力和公司的知名度。贴有“吉荣”标记的产品，除打进中央党政军机关外，还在“神舟”飞船载人航天工程、“嫦娥”绕月探测工程、P3、P4病毒实验室、西电东送、岭澳核电、南海石油开发等国家重点建设项目中广泛使用，并出口到亚洲、非洲的多个国家和地区。
看到“全国精神文明先进单位”、“全国质量管理先进企业”、“全国高新技术企业”、“揭阳市模范纳税户”等一个个荣誉的光环向吉荣公司投射过来，林小茁向记者掏出心里话：“这些荣誉是对我市众多民营企业的肯定，而不仅仅属于吉荣！”